คำว่า “ปลอดเชื้อ” มาจากคำภาษากรีก “septicos” ซึ่งหมายความว่าไม่มีจุลินทรีย์ที่เน่าเสีย Aseptic หมายถึง ปลอดเชื้อหรือปราศจากการปนเปื้อนของแบคทีเรีย โดยทั่วไปจะใช้ปลอดเชื้อเพื่ออธิบายเทคนิคการแปรรูปอาหารและบรรจุภัณฑ์สำหรับการจัดเก็บที่ไม่แช่เย็นหรือผลิตภัณฑ์ที่มีอายุการใช้งานยาวนาน
ในทางปฏิบัติ โดยทั่วไปมีสองสาขาเฉพาะของการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อ:
- บรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์กระปุกครีมก่อนฆ่าเชื้อและปลอดเชื้อตัวอย่าง ได้แก่ นมและผลิตภัณฑ์จากนม พุดดิ้ง ของหวาน น้ำผักและผลไม้ ซุป ซอส และผลิตภัณฑ์ที่มีอนุภาค
2. บรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์ที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อจากจุลินทรีย์ตัวอย่างของแอปพลิเคชันนี้รวมถึงผลิตภัณฑ์นมหมัก เช่น โยเกิร์ต
เทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อนั้นแตกต่างจากการแปรรูปอาหารทั่วไปโดยการบรรจุกระป๋องโดยพื้นฐาน การบรรจุกระป๋องแบบธรรมดาทำให้ผลิตภัณฑ์อาหารปลอดเชื้อในเชิงพาณิชย์ เนื้อหาทางโภชนาการและคุณสมบัติทางประสาทสัมผัสของอาหารโดยทั่วไปประสบปัญหาในการแปรรูป นอกจากนี้ ภาชนะเหล็กวิลาดมีน้ำหนักมาก มีแนวโน้มที่จะเกิดสนิมและมีต้นทุนสูง
ข้อดีของเทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อ
ข้อดีหลักสามประการของการใช้เทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อคือ:
- สามารถใช้วัสดุบรรจุภัณฑ์กระปุกครีมที่ไม่เหมาะสำหรับการฆ่าเชื้อในบรรจุภัณฑ์ดังนั้นวัสดุน้ำหนักเบาที่ใช้พื้นที่น้อยจึงมีคุณสมบัติที่สะดวกสบายและมีต้นทุนต่ำเช่นกระดาษและ
วัสดุพลาสติกที่มีความยืดหยุ่นและกึ่งแข็ง
• กระบวนการฆ่าเชื้อที่อุณหภูมิสูง-ระยะเวลาสั้น (HTST) สำหรับบรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อนั้นมีประสิทธิภาพทางความร้อน และโดยทั่วไปแล้วจะทำให้ผลิตภัณฑ์มีคุณภาพและคุณค่าทางโภชนาการสูงเมื่อเปรียบเทียบกับการแปรรูปที่อุณหภูมิต่ำกว่าเป็นเวลานาน
• การยืดอายุผลิตภัณฑ์ในอุณหภูมิปกติโดยการบรรจุแบบปลอดเชื้อ
นอกจากคุณสมบัติที่กล่าวข้างต้น ข้อดีเพิ่มเติมคือกระบวนการ HTST ใช้พลังงานน้อยกว่า เนื่องจากความร้อนในกระบวนการส่วนหนึ่งถูกนำกลับมาใช้ใหม่ผ่านตัวแลกเปลี่ยนความร้อน และกระบวนการปลอดเชื้อเป็นกระบวนการไหลต่อเนื่องที่ทันสมัยซึ่งต้องการผู้ปฏิบัติงานน้อยลง
กระบวนการปลอดเชื้อ – ระเบียบวิธี
กระบวนการปลอดเชื้อประกอบด้วย:
• การฆ่าเชื้อผลิตภัณฑ์ก่อนการบรรจุ
• การฆ่าเชื้อวัสดุบรรจุภัณฑ์หรือภาชนะบรรจุและการปิดก่อนบรรจุ
• การฆ่าเชื้อการติดตั้งปลอดเชื้อก่อนดำเนินการ (หน่วย UHT ท่อสำหรับผลิตภัณฑ์ อากาศและก๊าซปลอดเชื้อ ฟิลเลอร์ และโซนเครื่องจักรที่เกี่ยวข้อง) การไหลของกระบวนการทั่วไป การไหลของกระบวนการปลอดเชื้อ
• การรักษาความปลอดเชื้อในระบบทั้งหมดระหว่างการทำงาน การฆ่าเชื้อสื่อทั้งหมดที่เข้าสู่ระบบ เช่น อากาศ ก๊าซ น้ำปราศจากเชื้อ
• การผลิตบรรจุภัณฑ์สุญญากาศ
ซีลและฝาปิด
ระบบปลอดเชื้อใดๆ จะต้องสามารถปิดและ/หรือปิดผนึกบรรจุภัณฑ์อย่างผนึกแน่นเพื่อรักษาความเป็นหมันระหว่างการจัดการและการกระจาย ความสมบูรณ์ของการปิดและตราประทับจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ความสมบูรณ์ของซีลความร้อนที่ใช้ในระบบปลอดเชื้อส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากประสิทธิภาพของระบบซีลที่ใช้และการปนเปื้อนของพื้นที่ซีลด้วยความร้อนโดยผลิตภัณฑ์ เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนซ้ำ จำเป็นต้องมีหน่วยการผลิตที่แน่นหนา จำเป็นต้องมีการบำรุงรักษาและการบำรุงรักษาเชิงป้องกันเพื่อให้มั่นใจในคุณภาพของรอยต่อ ตลอดจนป้องกันความเสียหายของวัสดุบรรจุภัณฑ์โดยทั่วไป ซึ่งอาจรบกวนความแน่นของภาชนะ จึงมีการผลิตหน่วยที่แน่นพอที่จะป้องกันการติดเชื้อซ้ำของผลิตภัณฑ์
